Мастер-травник в котелке долго варит песню ветра на неярком костерке... В шляпе старенькой из фетра, набок сдвинутой, в плаще, он свое готовит зелье.
...Пусть на непогоду щедр день, страдающий с похмелья, у пещеры прочен свод, и стекают струйки дыма в полог дождевой, за вход... Путник, проходящий мимо, не заметит ничего, кроме запаха желаний...
До селений - далеко...
Череда воспоминаний вслед за песней в котелок упадет, шурша негромко, в небольшой водоворот...Мастер прячется в потемках, и на ощупь отыскав на замшелых полках флягу с чьим-то хохотом, забав кинет толику. Бумагу на коленях развернет, проведет над ней руками - и замрет, прервав полет, грузно падающий камень, и свечение луны станет вдруг на миг сильнее, заколдованные сны начинают сниться змеям, отчего они ползут, друг за дружкою, к пещере, ощущая странный зуд... И клыки на миг ощерив, им тропу уступит волк, и попятится подальше...
"Слишком мал от слова толк, слишком много в этом фальши", - шепчет мастер, отложив этот лист. - "Другой пергамент..."
Незатейливый мотив зацветает васильками, проясняя мутный взгляд змей, бессмысленно шипящих, и ползут они назад, к теплым норам темной чащи...
Тайной чашу окропив - пару капелек, и хватит! - мастер стебли трех крапив, тех, что срезал на закате, мелко рубит топором, отожженным в лунном свете...И рокочет в чаше гром, и из донца яркой плетью в руки - молния...Течет бледной сетью по ладоням...Но ругнется мастер: "Черт!" и сияние отгонит от себя. Тогда оно над котлом повиснет шаром, вниз прольётся, и у ног воплотится псом поджарым, из огня его глаза, даже шерсть мерцает зыбко...

...Не пещера - тронный зал. Озарив лицо улыбкой, нежно, под руку, король вел под флейты королеву, та, свою играя роль, ни направо, ни налево не смотрела, лишь вперед, тихо по коврам ступая. Низко кланялся народ.
Вдруг...

Вороньей черной стаей по углам метнулся мрак, и в пыли и паутине, свора мраморных собак оживала на картине, и уже рвалась в карьер, от безумья свирепея, сумасшедший бультерьер королеве метил в шею...
Стража вынула клинки, но поднять их не успела - вороненые клыки споро завершали дело...Всюду паника и крик, и ковры мокры от крови...
Но свечением возник рыжий пес, - короне вровень! - свора пятится назад под его горящим взглядом. И, шагнув без страха в ад, появился мастер - рядом...Из протянутой руки бьет по тварям пламя Слова...

...Молча гаснут огоньки глаз у пса. Надежно скован заклинанием цепей воплощенный демон мрака. Те, кто выжил из гостей - жмутся к стенам...После драки штор оборваны края, на полу хрустят осколки. И, усмешки не тая, мастер псу кладет на холку не остывшую ладонь...С легким вздохом плащ поправит. Шляпы взмах. И вот - огонь перекрестков снов и яви, неземной пьянящий свет, запах мартовских проталин...

...Тихо крестится вослед королева в тронном зале...

И потом настанет ночь - вечной звездною метелью. Чтоб усталость превозмочь, мастер выпьет кружку зелья. А еще - расскажет тьме, как давно под сенью леса он с улыбкой слушал смех юной тоненькой принцессы... Все, что он тогда сказал...Да, наивно, просто детски...

...А теперь ее глаза смотрят так по-королевски...